「こんな時間じゃ、今日も駄目だな・・・」

僕は、一人呟いて教室の扉を開ける。
窓際に、綾波の背中を見つけた。
夕日に照らされた綾波は、後ろからでも奇麗だった。
まるで、日が沈むと共に一緒に消えてしまうような儚さがあった。
だから僕は声をかける。
綾波を確かめる為に。

「綾波。」

碇君の声がする。
どうしてこんな時間に？
急いで机の上を片づける。
大丈夫よね？ばれていないわよね？
出来るだけ普通にしないと。

「何？」
「ねえ、今日は一緒帰れる・・・かな？」
「ええ。構わないわ。」

最近綾波と帰っていない。
誘っても大体断られる。
だんだん綾波が離れていく気がする。
どうしてかな？何がいけなかったんだろう？
でも今日はOKがでた。
いろいろ話せると・・・いいな。

「ねえ、最近放課後残って何やってるの？」
「聞きたい？」
「うん・・・綾波が良ければ。」
「そう。だったら言えないわ。」
「え？・・・分かった、聞かない事にするよ。」

よかった。
見られなかったみたい。
でも本当は、こんな事言いたくない。
隠し事をするのはイヤ。
だけど今は駄目。
碇君、もう少しだけ許して。
楽しみは後に取っておく物よ。

「綾波。」
「何？」
「・・・あのさ、僕達・・・別れた方がいいのかな？」
「・・・それが碇君の望み？」
「そんな訳ないじゃないか！」

綾波の目が真っ直ぐ僕を見ている。
人を惹きつける、魔力を持った紅い両眼。
僕を魅了した瞳。
だけど今は・・・その奥が分からない。
言葉より、態度より、綾波の心が分からない。
やっぱり失格なのかな。僕なんかじゃ。

「ゴメン、大声出して・・・」
「どうしてそういう事を言うの？」
「だって・・・僕は頭がいい訳でも、運動が出来る訳でも、顔がいい訳でもない。今だって・・・面白い話をする事も出来ない。」
「それが理由？」
「それになんだか・・・最近綾波に避けられてる気がするし・・・僕なんかが綾波の彼やってるのが迷惑なのかなって・・・そう思ったんだ・・・」

碇君、今にも泣きそう。
でも私も同じ。
そんな風に思わせていたなんて、全然知らなかった。
私だけ楽しい未来を想像してた。
碇君の不安な今に気づきもしなかった。
こんな事になるなら・・・これはもう打ち切るわ。　

「これ、あげるわ。」
「袋・・・？」
「開けてみて。」
「うん・・・手袋？右手だけの。」
「まだ完成していないから・・・できたら渡そうと思っていたから・・・」
「そうなんだ。」

やっと僕にも理解できた。
最近綾波が一緒に帰らなかった訳を。
やっぱり僕は馬鹿だ。
綾波の気持ちを、心を疑うなんて。

『Whenever with You』

甲の所に縫われた文字は綾波の気持ち。
そして僕の一番の望み。
そう思っていいんだよね？

「暖かいや・・・」
「よかった。そう言って貰えて。」
「あのさ、一つだけ見つけたよ、僕に出来る事。」
「？」
「綾波を想う気持ち・・・これだけは誰にも負けない。」

碇君が笑っている。
私の手袋をはめて、ちょっと目に涙を浮かべて。
私はまだ碇君の横にいていいのよね？
一緒にいていいのよね？
そう思ったら、私も自然に笑みがこぼれた。

「帰ろう・・・」
「ええ。」

僕は、左手で綾波の手をそっと握った。
綾波も優しく握り返してくれた。
その右手は、とても暖かかった。

Fin